Nuwakot. Al menos 98 personas murieron este miércoles por una crecida devastadora de un río en una zona de la frontera entre Nepal y China que dejó cientos de desaparecidos, muchos de ellos turistas extranjeros.

Un torrente de lodo y escombros se desbordó de un río, sepultó edificios y desencadenó una búsqueda frenética para encontrar supervivientes entre los escombros.

La policía de Nepal informó que hay 95 muertos y cerca de 28 efectivos desaparecidos, mientras los rescatistas se abren paso entre las aguas y el lodo para encontrar supervivientes.

Los medios estatales chinos informaron de numerosas víctimas tras la catástrofe y después dieron un balance preliminar de tres muertos y 265 desaparecidos. No estaba claro por el momento si había alguna superposición entre las cifras chinas y las anunciadas por Nepal, ya que la cadena estatal china CCTV indicó que los datos concretos de víctimas aún están en proceso de verificación.

En las imágenes compartidas por la policía de Nepal podía verse un río desbordado que arrastraba varias casas en el distrito de Rasuwa. En otra imagen se apreciaba una vivienda rodeada de barro.

“Vi cómo las aguas se llevaban por delante ocho o nueve camiones, además de casas y personas”, contó Suman Chalise, un profesor de 34 años, en la localidad nepalí de Nuwakot.

“Fue absolutamente desgarrador (...) Fui testigo de una devastación de tal magnitud que nunca había visto nada igual”, añadió.

Al menos 62 nepaleses desaparecidos estaban entre cientos de personas que realizaban senderismo en el lago Gosaikunda, en Rasuwa, coincidiendo con el festival nepalí de Janai Purnima.

El portavoz de la policía de Nepal, Abi Narayan Kafle, también informó que al menos 28 funcionarios policiales estaban entre los desaparecidos.

Funcionarios emitieron avisos a residentes de varios distritos de Nepal y pidieron que se alejaran de las riberas de los ríos Bhotekoshi, Trishuli y Narayani. El río Bhotekoshi se desbordó alrededor de las 9 de la mañana del miércoles y destruyó varias aldeas, además de carreteras y proyectos hidroeléctricos, de acuerdo con funcionarios.

“Hemos pedido tanto a India como a China que nos ayuden en las labores de rescate”, indicó Sasmit Pokharel, portavoz del gobierno nepalí.

Las imágenes mostraban lo que parecían ser los segundos pisos de edificios en el duramente golpeado distrito de Nuwakot cubiertos de lodo. Escombros quedaron atrapados entre ramas de árboles y cables, vehículos fueron sepultados y sobrevivientes quedaron cubiertos de barro.

El Servicio Geológico de Estados Unidos reportó un sismo de magnitud 4.4 la madrugada del miércoles, a unos 100 kilómetros al norte de Katmandú, cerca de la frontera con la región autónoma china del Tíbet.

Autoridades de Corea del Sur señalaron que ciudadanos de ese país que trabajaban en la construcción de una planta hidroeléctrica en Nepal estaban entre los desaparecidos.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Malasia informó que su embajada en Katmandú recibió reportes de agencias de viajes sobre la pérdida de contacto con 11 malasios que se cree estaban en el distrito de Rasuwa.

Mientras tanto, las autoridades chinas realizaban operaciones de búsqueda y rescate a gran escala en la zona fronteriza tibetana de Gyirong, de acuerdo con la televisora estatal CCTV.

El presidente chino, Xi Jinping, ordenó a las autoridades intensificar los esfuerzos, informó la agencia estatal de noticias Xinhua.

El primer ministro indio, Narendra Modi, habló con el primer ministro de Nepal, Balendra Shah, y ofreció ayuda.

“India está preparada para proporcionar a Nepal todo tipo de asistencia humanitaria posible. Nuestros equipos están coordinando estrechamente las labores de rescate y socorro”, dijo Modi en una publicación en redes sociales.

En una declaración conjunta, Australia, Reino Unido, la Unión Europea, Finlandia, Francia, Noruega y Suiza expresaron solidaridad con las personas afectadas en Nepal y pidieron seguir las indicaciones de las autoridades locales.

## Cambio climático

Expertos climáticos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas, con sede en Katmandú, señalaron que una avalancha procedente de un glaciar probablemente causó la inundación repentina.

El río Lhende Khola, un afluente del río Bhotekoshi, registró su máximo nivel de crecida el miércoles, señalaron.

“El Lhende Khola se ha desbordado dos veces en 14 meses, esta vez el detonante fue una avalancha de hielo y roca procedente de un glaciar del lado nepalí que bloqueó el río y liberó una súbita crecida aguas abajo”, explicó Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres del grupo de investigación climática.

Señaló la importancia de las alertas tempranas en “un Himalaya que se está calentando”.

La región del Himalaya, que atraviesa Nepal y varios países cercanos, incluida India, es especialmente vulnerable a las lluvias intensas, las inundaciones y los deslaves. Investigaciones recientes señalan que los fenómenos meteorológicos extremos y el derretimiento de los glaciares se han vuelto más frecuentes en la región.

Investigadores de Katmandú hallaron a principios de este año que los glaciares en toda la región del Hindu Kush Himalaya se están derritiendo a un ritmo acelerado, con tasas de pérdida de hielo que se han duplicado desde 2000, principalmente debido al aumento de las temperaturas globales y al cambio climático.

SECCION: INTERNACIONALES

FUENTE: La Jornada