Washington. Actualmente se hablan alrededor de 7 mil 500 lenguas en el mundo, pero un estudio estima que la humanidad pudo utilizar entre 30 mil y más de 75 mil idiomas durante su periodo de mayor diversidad lingüística.

Investigadores combinaron modelos matemáticos con datos de antropología, lingüística y demografía para analizar la evolución de las lenguas durante los últimos 12 mil años. Los resultados, publicados en la revista Science, ubican el máximo de diversidad entre el primer milenio antes de Cristo y el primer milenio después de Cristo.

El estudio señala que la expansión de grandes imperios, la colonización y la sustitución de idiomas contribuyeron a reducir la diversidad lingüística. Algunas lenguas desaparecieron y otras evolucionaron hasta dar origen a nuevos idiomas.

Claire Bowern, profesora de la Universidad de Yale y participante en la investigación, destacó que las lenguas conservan conocimientos, recuerdos e información sobre la historia de las sociedades.

Los investigadores advierten que aproximadamente la mitad de las lenguas actuales están en peligro de desaparecer. Además, cerca del 90 por ciento de la población mundial habla solamente el 10 por ciento de los idiomas existentes.